D’ordinaire, on ne retient de l’aventure du déchiffrement des hiéroglyphes que sa seule dernière phase, celle durant laquelle Jean-François Champollion parvint à craquer le code de l’écriture sacrée des Anciens Egyptiens. Pourtant, c’est près de deux millénaires de fascination et de travaux qui ont permis au jeune linguiste français de parvenir à son retentissant succès. Voyageurs grecs et romains, savants arabes du Moyen Âge, érudits et scientifiques occidentaux de la Renaissance… Nombreux furent ceux qui se penchèrent sur la « question égyptienne », tentant par ce biais d’inscrire leur nom dans l’histoire des sciences et de la connaissance.

Et sans surprise, après le déchiffrement, les études sur la langue égyptienne n’ont pas cessé, au contraire ! Le succès de Jean-François Champollion ne fut que le point de départ d’une discipline à la vitalité non-démentie, 200 ans après : la linguistique égyptologique. Que ce soit autour du lexique, de la grammaire ou encore de l’écriture, les études consacrées à la langue égyptienne se dénombrent par milliers. Certaines universités ont même orienté leurs axes de recherche autour de la langue et de ses subtilités. Le déchiffrement des hiéroglyphes, entamé aux premiers siècles de notre ère, a donc été un accomplissement autant qu’un événement fondateur.